Hiekanerotusyksiköitä toteutetaan pyöreisiin altaisiin. Altaat rakennetaan betonista tai teräksestä. Vesi, joka sisältää hiekkaa tai muita raskaita kiintoainepartikkeleita, johdetaan altaan keskellä olevaan virtauksenrauhoitustilaan, josta raskaat partikkelit johdetaan altaan pohjalle. 

Jos allas on pohjarakenteeltaan jyrkkä kartio, pumpataan hiekka altaan pohjasta jatkokäsittelyyn. Jos altaan pohja on loiva kartio, kaavitaan hiekka altaan keskellä olevaan pohjakaivoon ja pumpataan sieltä edelleen jatkokäsittelyyn. Pyöreään altaaseen voidaan asentaa myös pintalietteenerotuslaitteisto. Vesi johdetaan ulos altaasta ylivuotona seuraavaan puhdistusprosessin osaan.