Suorakaiteenmuotoisessa altaassa hiekka ja pintaliete erotellaan vedestä selkeytysprosessilla. Pohjaan laskeutuva hiekka ja raskas kiintoaine pumpataan pumppuvaunusta riippuvalla uppopumpulla tai ilmapumpulla altaan vierellä olevaan hiekkavesikouruun. Kourua pitkin hiekkavesiseos virtaa pumppausaltaaseen, josta se pumpataan edelleen jatkokäsittelyyn. Samalla pumppuvaunulla pintaliete kaavitaan pinnasta pintalietteen keräyskouruun ja sieltä edelleen jatkokäsittelyyn. Puhdistunut vesi virtaa ylivuotona seuraavaan puhdistusprosessin osaan.